Le 14 septembre 1812, du haut du mont du Salut, Napoléon, aux rayons d'un beau soleil d'été, avait vu reluire les dômes dorés de la ville sainte ; et toute l'armée, diminuée d'un quart par la bataille de la Moscova, mais forte encore de quatre-vingt-dix mille hommes, avait battu des mains à cette vue en criant : « Moscou ! Moscou ! » comme quatorze ans auparavant - tentant l'Orient par la porte opposée - elle avait crié : « Les Pyramides ! les Pyramides ! »Le même soir, Napoléon entra dans Moscou déserte. Les Gaulois, du moins, en prenant le Capitole - où les guida ce brenn inconnu, du titre duquel les historiens latins firent un nom d'homme en l'appelant Brennus -, les Gaulois, disons-nous, en prenant le Capitole, trouvèrent du moins les sénateurs assis sur leurs chaises curules : c'était quelque chose à tuer.Il n'en avait pas été ainsi à Moscou : on n'y avait trouvé que les négociants français qui venaient, épouvantés, nous annoncer cette étrange nouvelle : « Moscou est déserte ! »