Au XVIIIe siècle, la ville d’Orléans bénéficie de l’apogée du commerce sur la Loire. Située idéalement au carrefour de la Méditerranée et de l’Atlantique, cette cité approvisionne l’énorme marché parisien. L’artisanat et l’industrie se développent pour transformer les denrées venues de tous les horizons : raffineries de sucre, bonneteries, cotonnades et soieries concourent à la prospérité de la ville. Et parmi ses spécialités, c’est le vinaigre qui reste, de nos jours, la plus réputée.
Dans ce quatrième roman de José Brusseau, nous observons le jeune Tipierre, orphelin talentueux et pugnace, trouver sa place au sein de la très fermée corporation des vinaigriers d’Orléans. Parcourant les rues populeuses de la ville, nous croisons également des bourgeois prospères, des négociants sans scrupule, des commerçants et des mariniers, ainsi que des paysans et des vignerons dont la production alimente la grande cité.
S’appuyant sur une solide documentation, le romancier José Brusseau, passionné d’histoire locale, n’a pas son pareil pour dépeindre les ambiances. Littéralement plongé dans le quartier du port d’Orléans, quelques années avant la Révolution française, le lecteur se trouve vite captivé par les destins de Tipierre et d’Antoinette.