Tout oppose les riches patrons Franquin et la famille ouvrière des Cochereau-Callac. Pourtant leurs destinées n’en finissent pas de se croiser et de s’entremêler. L’improbable amitié de Joseph Callac et d’Hubert Franquin est le fil rouge de cette saga familiale. La passion amoureuse de Valentine Gautron-Franquin pour Aristide Cochereau le « soldat de la Coloniale » participe aussi de ce lien qui n’en finit pas d’opposer ou d’unir ces deux familles.
De la Blaise paisible du pays drouais aux rives tourmentées du delta du Mékong en passant par les beaux quartiers ou les banlieues ouvrières de Paris, les passions se déchaînent. Les amours, les haines inexpiables, l’exotisme colonial autant que les rancœurs sociales entraînent tous les personnages dans le tourbillon vertigineux de l’Histoire du 20e siècle.
Malgré sa démesure et toute son horreur, la Grande Guerre ne redistribue pas les cartes. Tous y ont pris leur part, mais les riches en sortent plus riches et les autres se débrouillent pour survivre avec leurs deuils et leurs chagrins. L’Histoire avance sans se soucier ni de la justice ni du bonheur des hommes. Après l’équipée antibolchévique de la marine française en Mer Noire, Joseph part purger ses années de bagne militaire au Maroc tandis qu’à Saulnières d’autres amours fleurissent.