Céleste Biancofiore est une petite fille de 10 ans qui a été retrouvée, à peine née, dans un bac à ordures par une glaciale matinée d'hiver dans la ville de Milan. Elle a été trouvée par un chien berger allemand qui a activé l'attention de Lazare Biancofiore quelques instants avant qu'un camion poubelle ne réduise les déchets en poussière. Cette même nuit, une jeune femme nommée Jane, qui vit en Angleterre, voit cette terrible scène dans un rêve et entend une voix demander de prier pour le sort du foetus abandonné dans un sac en plastique. Huit ans plus tard, Jane arrive en Italie pour son travail de bénévolat et parvient à rencontrer Céleste, pour laquelle elle sera tutrice pendant une année entière. La petite fille, déjà de nature pacifique, acquiert une fois ferme, inébranlable, en Dieu. Elle commence à s'habiller avec une tunique de couleur blanche et porte avec elle une petite Bible, qu'elle cite dans les moments les plus délicats de son existence. Cette transformation n'inquiète pas Lazare, car il sait que le seul vrai père de sa Céleste est Dieu, comme pour tous les êtres vivants. Mais le système ne comprendra pas cette attitude conciliante du père, qui semble être le fauteur du changement de l'enfant. Les enseignants alerteront les services sociaux, qui peuvent faire déchoir l'autorité parentale de Lazare, dont le seul but est de ramener le sourire sur le visage de sa petite fille. En fait, Céleste n'a jamais souri depuis qu'elle a été retrouvée dans la poubelle.