C'est l'histoire d'un jeune coopérant, Michael Descanvelle, qui est envoyé en mission à Madagascar dans le cadre d'un projet de développement de l'artisanat utilitaire. Pour une raison qui lui échappe, il se retrouve en prison. Peut-être a-t-il été trop ouvertement critique à l'encontre du gouvernement de Didier Ratsiraka, l'Amiral rouge ? Après des jours sans nouvelle, il pense que malgré son statut de fonctionnaire international, il a été oublié à la fois par la direction du PNUD qui l'emploie et par la représentation diplomatique de la France.Il semble que la (sur)vie de Michael intéresse plusieurs groupes opposés à la politique antidémocratique en place : des dissidents pratiquant le Kung-Fu, des paysans coalisés autour d'un prêtre jésuite, une guilde de forgerons, des Francs-maçons, un parti d'opposition. Il se pourrait que Michael devienne un symbole de la résistance au président Ratsiraka. Représentera-t-il l'étincelle que beaucoup attendaient pour amorcer un changement de régime ?