Marseille accueille et voit partir des bateaux depuis toujours. Les activités liées à l’assistance aux navires, à la réparation navale, à la réception des marchandises ont fait naître une multitude de métiers. Les reportages photographiques et les textes décrivent les pratiques professionnelles des corporations que forment les pilotes, les lamaneurs, les dockers, les équipages des remorqueurs, les entreprises de réparation navale. Ils montrent les savoir-faire et les gestes, ceux du grutier qui empile les conteneurs, du soudeur à l’œuvre sur une coque. Ils mettent en lumière les moments particuliers d’une manœuvre, le pilote montant l’échelle de coupée, le remorqueur poussant le navire vers le quai ou le lamaneur qui recueille l’énorme aussière à la proue du bateau. Les gestes de l’effort, de l’attention, de la patience des hommes du port rejoignent dans une même puissance d’expression la beauté des navires et des quais.

Les textes documentés de l’ethnologue Dominique Samanni et des historiens Jean Domenichino et Alèssi Dell’Umbria accompagnent les photographies de Patrick Box.