"Un artiste porte ses œuvres en guise de blessures. On trouvera donc ici un aperçu des plaies de ma génération. Souvent grossier, irrévérent – mais fait, je peux l'assurer, d'un cœur farouche.
Les années 70. Quand j'y pense maintenant je pense à un grand film dans lequel j'ai joué un rôle. Un rôle de figurante. Mais un rôle néanmoins que je ne jouerai plus jamais.'

Patti Smith a fait le récit de ses années 70 dans le livre Just Kids, immense succès international, pour lequel elle a reçu en 2010 le National Book Award.
Héritière des poètes français et des auteurs de la beat generation, dont elle mêla l'influence à l'énergie du rock, Patti Smith a lancé la vague punk new-yorkaise avec son album-manifeste de 1975 : Horses.
Tout au long de cette décennie d'insurrection poétique, elle a aussi publié des recueils devenus fameux – Seventh Heaven, Ha ! Ha ! Houdini !, Witt et Babel - qui constituent un véritable journal de bord de ses rencontres, de ses admirations et, surtout, de l'élan qui la poussait à créer inlassablement.

Les Années 70, premiers écrits est l'anthologie définitive, établie par Patti Smith elle-même, en soixante-sept textes (poésie ou prose), de cette période effervescente.