Comment l'État émerge-t-il à l'époque médiévale et moderne ? En France, l'État monarchique s'est imposé dans un royaume où d'autres types d'institution étaient possibles et dans un Occident chrétien où d'autres formes de gouvernement des hommes existaient (empires, cités, etc.). À l'échelle européenne, l'expérience française est spécifique, clairement distincte de la façon dont les pouvoirs centraux se construisent en Espagne ou en Angleterre. En insistant sur les "microactes' du quotidien, ce volume montre que, dans le "fonctionnement vrai des institutions' (Denis Richet), loin d'être passifs, les sujets interagissent avec le pouvoir étatique.

LA FIGURE VIVANTE DE L'ÉTAT
Charles VII : le pouvoir en images
L'État au féminin
Richelieu : une figure alternative de l'État
Quand le roi est défaillant
Louis XIV, maître absolu de l'État

GOUVERNER ET ADMINISTRER L'ÉTAT
L'invention du franc et de l'impôt permanent
Le conseil du roi (1)
Le conseil du roi (2)
Colbert et le savoir d'État
Naissance d'une bureaucratie d'État
La guerre, une affaire d'État
Dette publique et ruine de l'État

L'ÉTAT AU QUOTIDIEN
L'État s'adresse aux Français
Un "État d'offices'
Le quotidien d'un intendant
Maintien de l'ordre et bonne police
L'État dans les marges : la Louisiane
L'État face à la catastrophe

FRACTURES ET RÉSISTANCES
États et parlements : le royaume répond
Un autre possible : l'État bourguignon
Les frondeuses
La question protestante
Réformer l'État