Victor Jenner est un vrai sociopathe. Cerné par la police alors qu'il séquestre une jeune femme, il tire sur l'agent David Fleetwood, le laissant paralysé.
Dix ans plus tard, le criminel est libéré de prison. David est devenu une personnalité célèbre à qui tout réussit. Victor éprouve alors l'irrépressible envie d'entrer en contact avec lui, d'autant que l'inspecteur a une superbe épouse, Clare...
Obsédé par le souvenir de l'accident, David est, quant à lui, prêt à faire la paix avec lui-même et avec son agresseur. Si, au début, Clare s'oppose à cette nouvelle amitié, elle se sent peu à peu attirée à son tour par le troublant et tourmenté Victor...
Ce roman, dont s'est inspiré Pedro Almodóvar pour son film En chair et en os (1997), témoigne de la virtuosité avec laquelle Ruth Rendell parvient à disséquer les névroses et à explorer la face sombre que nous cachons tous.