Promise à un avenir confortable à Chicago, la jeune Sélina Peake voit son destin bouleversé lorsque son père est tué accidentellement. Contrainte de renoncer aux études pour gagner sa vie, elle décide de mettre à profit ses connaissances pour s'établir en tant qu' institutrice. Ce qu'elle fait dans la campagne de High Prairie, parmi les immigrés hollandais avec qui elle n'a a priori que très peu de points communs. Pourtant, grâce à son enthousiasme, sa curiosité et sa détermination, elle se forge très vite une place dans ce monde rural, bravant nombre de conventions de l'époque. Ainsi n'hésite-t-elle pas, une fois mariée et rapidement veuve, à mettre les mains à la terre pour permettre à son fils de s'engager dans une voie créative à laquelle elle a dû renoncer. Mais la réussite prend-elle toujours les formes que l'on attend ? Roman de formation à la ville et à la campagne, Mon grand est aussi le récit d'une émancipation féminine dans une société américaine de l'entre-deux-guerres en plein bouleversement.