Depuis plus d’un siècle, la politique du scandale apparaît comme un sport national en France  : Panama, Caillaux, Stavisky, Aranda, Broglie, Méry, Clearstream, Cahuzac ou encore Benalla… Autant d’affaires de corruption, d’abus de pouvoir, de trafics d’influence qui ont alimenté les colonnes des journaux et les diatribes parlementaires. Autant de débats houleux, de campagnes de presse qui ont scandé notre histoire politique contemporaine.
Si la monarchie ou l’Empire avaient les moyens d’étouffer les « affaires », la démocratie parlementaire leur a donné une grande visibilité. Avec le recul de l’Histoire, Jean Garrigues ausculte une quarantaine d’affaires parmi les plus emblématiques et les plus retentissantes. Quelles sont leurs causes profondes  ? Que nous révèlent-elles du système politique français et de ses failles  ? Pourquoi certaines prennent toute la lumière tandis que d’autres sont étouffées  ? Qui les fait éclater  ? En d’autres termes, à qui profite le scandale et à quoi sert-il  ?
Cet ouvrage démontre, sans esprit polémique et sans complaisance, que tout scandale obéit à une même mécanique. Rarement un épiphénomène ou un événement autonome, il est un élément moteur de notre histoire politique, une arme dont tous les partis, à un moment ou à un autre, se sont servis.
 
Jean Garrigues est professeur d’histoire contemporaine à l’université d’Orléans et président du Comité d’histoire parlementaire et politique. Il a notamment publié La République des hommes d’affaires, 1987-1900 (Aubier, 1997), Histoire secrète de la corruption sous la V^e  République, sous la direction d’Yvonnick Denoël (Nouveau Monde éditions 2015), et dirigé l’ouvrage La République des traîtres de 1958 à nos jours (Tallandier, 2018).