Cet ouvrage traite de l'une des articulations essentielles de la grammaire chinoise : la marque de détermination nominale de. C'est en cherchant à comprendre pourquoi, dans une construction syntaxique particulière, ce de était associé au passé, au point d'être parfois tenu pour un véritable " suffixe du passé ", que, partant du principe que tout fait, si mince soit-il, doit trouver sa place dans une explication générale, et que, de ce point de vue aucun fait n'est marginal, l'auteur a été amené à reconsidérer la fonction fondamentale de ce mot-outil, le plus fréquent du chinois contemporain. Ce livre offre à la fois un vaste panorama critique des principaux travaux existants sur le sujet et une explication synthétique originale permettant de rendre compte de tous les emplois de de nominal, quel que soit le contexte où il apparaît.