De l'entre-deux-guerres aux années 1970, ses images laissent entrevoir les récentes mutations sociales et géographiques à travers l'industrie, les mondes ouvrier et paysan, l'urbanisation des grandes villes comme New York ou Paris, la fin des colonies en Asie du Sud-Est ou encore les petits villages de l'Europe centrale et méditerranéenne.
Photographiant le plus souvent en 6 x 6, Oorthuys pose un regard à la fois libre, politique et bienveillant sur ses sujets. Portraits de paysannes aux coiffes traditionnelles évoquant l'âge d'or de la peinture hollandaise, scènes du quotidien saisies comme autant de saynètes cinématographiques, images de rues, d'usines, de campagne : les photos de Cas Oorthuys donnent à voir le temps qui passe, la variété du monde. Elles abolissent toute distance entre réflexion historique et création contemporaine à travers leurs cadrages d'une extrême maîtrise. Gérées par le Nederlands Fotomuseum de Rotterdam, les archives de Cas Oorthuys sont présentées dans cet ouvrage pour la première fois dans un corpus aussi important. Composées de planches contact réalisées par l'artiste, ces archives sont à la fois un témoignage exceptionnel et un instantané de ces dernières années qui ont vu l'émergence de la société moderne.