Jules Barni, Ferdinand Buisson, Jules Ferry, Edgar Quinet, Jules Simon, Victor Hugo, etc, figurent parmi les orateurs de ce Congrès.
Tenu à l’avant-veille de l’insurrection du peuple de Paris, tandis que tout ce qui pensait s’était réfugié loin de France, ou vivait retiré en de lointaines provinces, le Congrès de Lausanne fut une tentative de rassembler tout ce que l’Europe comptait de forces républicaines.
Bien des difficultés se présentaient : entre pacifistes chrétiens et socialistes libertaires, entre partisans de la lutte armée et même de certaines guerres, visant à supprimer le despotisme, entre encore quelques apôtres du libéralisme économique et celles et ceux qui n’en voulaient pas. La plus fertile, en tout cas à mes yeux, consistait dans l’évaluation des bienfaits ou méfaits possibles, de la centralisation, tant politique qu’administrative.
Si la présence de Victor Hugo, d’Edgar Quinet et de tant d’autres est remarquable – mille pardons d’avoir centré la page de couverture sur les proscrits, les accueillants ayant assurément joué un rôle immense, mais d’une nature par définition différente – le point d’orgue de ce Congrès me paraît être le discours d’un jeune homme, qui devait devenir le maître d’œuvre de l’école laïque, et l’artisan de la laïcité française : Ferdinand Buisson.
Ce jugement pourrait paraître subjectif, si le Congrès n’avait aussitôt décidé de diffuser le texte de ce discours en 100.000 exemplaires.
Félix Pécaut, celui de ses amis qui en fut le plus proche, n’écrivit-il pas un jour de Buisson : “il restait en lui un fond incoercible de penseur libertaire” ?
Ce Congrès fut aussi une page considérable de l’histoire de la Libre-Pensée, comme à peu près tous les grands noms qui y figurent en furent des membres éminents.
L'éditeur dédie cette réédition – en fait un rêve depuis des années – à ses amis Christian Eyschen, Vice-Président de la Fédération Nationale de la Libre-Pensée, et Jomy Cuadrado, peintre, sculpteur, tailleur de pierre, descendant de républicains Espagnols – qui furent, en un autre temps – des proscrits à leur tour.
C’est à Jomy qu'il doit l’illustration de couverture, une œuvre originale qu’il fit, pour parler de la guerre…