La prison panoptique d’Autun, ouverte en 1856 et unique exemple de prison de plan circulaire encore visible en France, est aujourd’hui au cœur d’un ambitieux projet de musée. Mitoyenne du Musée Rolin, elle sera bientôt le point d’entrée et le pivot d’un site agrandi et original, renouvelant le concept du panoptique et plaçant le visiteur au centre des œuvres, du paysage et de l’histoire d’Autun. De nombreuses recherches accompagnent cette métamorphose. Elles explorent les lieux de détention de la ville d’Autun, ce que les murs et les archives de la prison panoptique nous révèlent des prisonniers qui y passèrent, la place de cette réalisation hors norme dans l’histoire des prisons au XIXe siècle, les considérations sociales et politiques nichées l’apparente légalité des enfermements qui y furent pratiqués, mais aussi la beauté dérangeante de ce bâtiment aux lignes étonnamment inspirées.