Et si la croissance, tant espérée par tous ceux qui y voient le remède au chômage, à la précarité et aux inégalités, n'était pas à même de guérir les maux de notre société ? C'est le constat établi par Fred Hirsch, dès 1976, dans ce livre fondateur : au-delà d'un certain seuil, la croissance économique n'améliore plus le bien-être et tend plutôt à le réduire.
Rien ne destinait cet économiste, passé par le Fonds monétaire international et la rédaction de The Economist, puis devenu professeur à l'université de Warwick, à développer cette critique radicale de la dynamique même de notre système économique. Il nous laisse pourtant en héritage un ouvrage devenu une référence pour les écologistes et les économistes critiques.
Fred Hirsch démontre que l'abondance matérielle s'accompagne d'une inefficacité croissante dans le fonctionnement de notre société. Surtout, la poursuite sans fin de la croissance suppose une compétition effrénée entre les individus, qui cherchent à s'affirmer à travers des comportements de consommation ostentatoire. Une quête insatiable qui conduit à un formidable gaspillage écologique et social, mais aussi à une dégradation du bien-être et de la satisfaction de chacun.
" Le livre de Fred Hirsch [.] appartient à la catégorie des grandes ouvres dont les idées sont plus importantes que jamais, alors que nous sommes entrés dans une crise écologique et sociale majeure. " Jean Gadrey

Fred Hirsch (1931-1978) est né à Vienne (Autriche). Auteur d'essais sur l'inflation et les questions monétaires internationales, il est surtout connu pour sa critique sociale de la croissance.
Baptiste Mylondo est enseignant en économie et philosophie politique dans diverses écoles supérieures (école 3A, Science-Po Lyon et Centrale Paris). Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur la critique de la croissance et le revenu inconditionnel.