Été 1908. Hercule Poirot vient à Royan à la demande du directeur d'un palace pour élucider le mystère d'une série de vols qui ont eu lieu dans l'hôtel. Il opère à sa façon habituelle, ses célèbres " petites cellules grises " vérifiant systématiquement les informations qu'il reçoit. Les vols continuent cependant malgré sa surveillance et son enquête piétine bien que ses soupçons se resserrent assez vite sur quelques clients. Une petite machination grâce à la participation d'un couple de victimes permet au final de confondre enfin le coupable, et Corto Maltese permet de retrouver le butin. Raspoutine, inséparable compagnon de Corto, intervient in-extremis pour maîtriser le délinquant, un jeune artiste peintre opportuniste dont le nom surprendra le lecteur.