En 1720, à l'âge de 26 ans, Paul Danei a déjà bien bourlingué car son métier de marchand de tabac l'oblige à entreprendre des voyages dans le nord de l'Italie et jusqu'en France, ce qui lui permet de se forger une solide expérience humaine. Pourtant, la pansée de l'absolu ne le quitte pas. Elle le surprend jusque dans ses déplacements : ainsi, à l'occasion d'une de ses tournées, un sanctuaire isolé vient insuffler en son coeur la beauté du désert. C'est alors qu'il décide de devenir ermite. Paul inaugure cette vie nouvelle par une retraite de 40 jours, au cours de laquelle il reçoit les grâces et les lumières qui lui permettront de devenir Saint Paul de la Croix.
De ces 40 jours dans le désert, il nous a laissé son journal : récit au quotidien de cette expérience unique. Grâce à ce texte précieux, il nous est donné d'assister de l'intérieur à la naissance d'une vocation et d'un charisme. Deux autres ouvrages complètent ce premier volume, nous dévoilant le prédicateur, le fondateur, l'apôtre et le directeur spirituel que fut tout à la fois Paul de la Croix. Avec une traduction renouvelée des textes originaux du saint italien et des commentaires sur sa vie et ses pensées, ce travail approfondi permet de découvrir ou mieux de connaître un grand nom de la spiritualité chrétienne, notamment son expérience de la passion et de la nuit spirituelle, jusqu'alors peu accessible au public francophone.