Les Apophtegmes des Pères du désert constituent l’un des documents les plusintéressants sur les débuts du monachisme chrétien en Égypte. Parmi les différentsrecueils qui se sont formés dès le Vesiècle, la collection dite “systématique“ rassemble 1200 pièces en une vingtaine de chapitres correspondant à autant de vertusou pratiques monastiques comme la pauvreté (ch. 6), le discernement (ch. 10), laprière continue (ch. 11) ou la charité (ch. 17).On y découvre une sorte d’itinéraire du moine en marche vers Dieu à travers ledésert. Le chemin est à la fois unique et multiple : c’est la voie étroite du renoncement évangélique par laquelle tous les Pères ont suivi le Christ, mais chacun à safaçon sous la conduite de l’Esprit.Depuis quinze siècles, en tout temps et en tous lieux, d’innombrables chrétiens,moines ou non-moines, ont trouvé dans ces paroles et récits des anciens ermitesun stimulant et un soutien pour leur propre cheminement spirituel.