Comment dégager, au sein de l’actualité littéraire, par nature éphémère, ce qui relève du « contemporain » c’est-à-dire ce qui est amené à durer, car représentant une époque ? Comment définir le « contemporain » ? Qui est le plus apte à le faire : les critiques, les écrivaines et écrivains ou les lectrices et lecteurs ? À l’heure des blogs et des vlogs amateurs, à l’heure de l’intelligence artificielle et de la création assistée, qu’en est-il de la critique littéraire ? Les neuf contributions de ce livre cherchent à répondre à ces questions en interrogeant les conditions et les formes possibles d’une critique du « contemporain » dans la littérature d’expression française et en problématisant la notion même de « contemporain », à partir de sa constitution au XIXe, en critère d’appréhension de la production littéraire. Elles instaurent le dialogue entre une production littéraire considérée comme centrale et des formes cantonnées à la périphérie. Envisager L’instant critique du contemporain, c’est questionner ce qui le rend productif, en promouvant une histoire littéraire soucieuse d’intégrer ce qu’elle met souvent à la marge.