Pendant la guerre de Sécession, le major Camille de Polignac s'engage aux côtés des Sudistes afin de prêter main-forte aux troupes confédérées du général Lee et défendre la liberté des États à disposer d'eux-mêmes. Ayant déjà participé à la guerre de Crimée de 1853, ce proche de Napoléon III se verra confier la mission d'acheminer des tonnes de coton en provenance des riches plantations de Louisiane, à bord de trois bateaux à vapeur, sur des fleuves quasiment à sec. Devant composer avec un régiment pour partie hostile et une nature déchaînée, les bayous labyrinthiques de Louisiane et la présence des troupes ennemies de Lincoln, Camille de Polignac emmènera ses hommes – de Bâton Rouge à La Nouvelle-Orléans en passant par le golfe du Mexique, dans une expédition romanesque et onirique, obstinée et sanglante...