Louis Le Masson et François Masson

Il y a des vies qui se dessinent dès l’adolescence et qui dominent les bouleversements de l’Histoire. Les vies de Louis Le Masson et de son frère François en sont un exemple : leurs talents ont éclaté malgré le tumulte des événements qui agitèrent la France à la charnière du XVIIIe et du XIXe siècle.Nés au milieu du règne de Louis XV dans un système monarchique traditionnel, contemporains de Boullé, Ledoux, David et Houdon, les deux frères sont de cette époque prospère qui a le goût du plaisir et des idées. Les artistes voyagent en Italie. L’Académie royale de peinture et de sculpture inaugure les salons du Louvre.La famille de Broglie, proche de la monarchie, favorise l’éclosion des personnalités de Louis Le Masson et de François Masson. L’avènement de Louis XVI assied plus solidement leur ascension. Louis Le Masson est proche de l’entourage de la cour à Versailles, François Masson est un acteur important du mécénat des Broglie à Metz. Tous deux vivent l’agitation provoquée par la guerre de l’Indépendance américaine, mesurent la croissance des progrès techniques et des processus d’industrialisation et voient l’installation de la première usine au Creusot.Les cataclysmes de la Révolution bouleversent les fortunes des deux frères liés par une affection indissoluble. La chute de la monarchie fait basculer l’ordre politique et social de l’Ancien Régime ; l’entourage royal émigre ; le comte d’Artois part pour l’étranger avec ses fils, élèves de Louis Le Masson qui est frappé de plein fouet par la Terreur qui brise sa vie familiale et professionnelle. François Masson vit toute la période révolutionnaire à Paris où la situation des artistes est précaire, liée aux aléas du pouvoir.L’installation du Directoire provoque un retournement du sort pour les deux frères. Louis Le Masson entame une carrière provinciale de grand commis de l’État, à Rouen, qu’il poursuit sous le Consulat de Bonaparte et pendant le développement de l’Empire. François Masson reste dans la capitale et commence à recevoir de nombreuses commandes, sa carrière s’intensifie sous le Consulat qui lui apporte le succès. L’Empire consacrera son ascension. Il disparaîtra brutalement en pleine gloire. L’extraordinaire longévité de Louis Le Masson l’appelle à vivre les nouveaux rebondissements de la politique française ; la restauration de la monarchie bourbonienne le ramène près de la cour de Louis XVIII ; son ancien élève le duc de Berry est assassiné en 1820 ; Louis Le Masson assistera à l’avènement de son père Charles X ; il disparaîtra peu avant l’installation de la monarchie constitutionnelle de Louis-Philippe.