À la Kommandantur, tout le monde savait que Gretel était la maîtresse d’Otto, l’interprète. Les amants disaient qu’ils étaient « heureux comme Dieu en France ». Le docteur Pradel de la Bessonie, épuisé, après la libération de la ville, par les Américains, avait suivi le conseil de Roger Vercel, l’écrivain, prix Goncourt 1934, pour Capitaine Conan. Il s’était procuré un peu d’essence et s’était rendu à l’abbaye de Saint-Jacut-de-la-Mer, une ancienne abbatiale, tenue par des religieuses, entourée d’arbres centenaires, avec un potager et, au bout d’une allée bordée de grands arbres, la plage, en contrebas d’une digue. La chambre, au rez-de-chaussée, était austère, mais grande. Pour se laver, il n’y avait qu’une cuvette avec un pot à eau. L’écrivain avait été de bon conseil, le lieu était reposant. Quand un jour, sur la plage, Gérard, le jeune fils du médecin, découvre, au bord de la mer qui se retire, deux corps inanimés.