Jusqu’ici, les travaux scientifiques de Marat (sur l’optique, la lumière ou l’électricité médicale) n’ont jamais réellement fait l’objet, en France, d’une expertise appropriée. Ses biographes, tous écrivains politiques ou des historiens de la Révolution, ne se jugeant pas à même de les apprécier en connaissance de cause, ont eu souvent tendance à les englober dans le jugement qu’ils portent sur son action politique : si pour eux, le Marat révolutionnaire est un « monstre », le Marat chercheur est un charlatan ; si au contraire, il incarne l’une des grandes figures ,de la Révolution, son œuvre devient alors celle d’un génie méconnu.

Le but de ce livre, où historiens des sciences français et américains rencontrent des spécialistes des thèmes étudiés par Marat, est de replacer, en toute objectivité, les travaux de celui-ci au sein des connaissances de l’époque.