Selon Serge Besançon, l’œuvre de Cabanis est absolument essentielle et originale : elle permet la naissance d’un positivisme en matière psychologique. Cabanis invente la psyché moderne à côté de l’âme et considère le cerveau comme « l’organe de la pensée ». Ce qui l’intéresse, ce n’est pas l’union de l’âme et du corps, ce qui ferait de Cabanis un auteur banal, mais l’union de l’âme et de la pensée. Séparer l’âme de la pensée, c’est rendre son étude possible selon les critères médicaux et scientifiques, il n’est donc pas étonnant que l’on retrouve l’héritage de Cabanis chez Schopenhauer dont on connaît l’influence sur Freud. Une nouvelle filiation se dessine à travers ce remarquable essai d’un tout jeune philosophe.