« Une vie », c'est la (vraie) histoire de Galia Gourevitch, huit ans, et de son père Mikhaël, camarade de Lénine, qui doivent s'enfuir de Moscou sous la terreur stalinienne. Ce premier volume, Les années soviétiques, raconte le périple rocambolesque réalisé par Mikhaël et Galia depuis Moscou jusqu'à Harbin en Chine, un voyage effectué d'abord en train, puis à pied lorsqu'il fallut éviter les contrôles du KGB et des douaniers de Staline. Dans le second tome, Les années chinoises, Galia raconte les quatorze années qu'elle passera en Chine (jusqu'à l'avénement de Mao Ze Dong) avant de s'installer en France où elle deviendra la journaliste Jacqueline Dubois.