La Veilleuse des Solovki décrit la naissance du premier camp de concentration soviétique. Installé dans le monastère des îles Solovki, dans la mer Blanche, il allait devenir le symbole de la répression bolchevique. Le témoignage de Chiriaev est édifiant : les premiers balbutiements ont cédé la place, à partir de 1925, à un système d'extermination par le travail. L'auteur raconte le quotidien harassant mais aussi l'effervescence intellectuelle, spirituelle, scientifique et artistique tolérée dans le camp à ses débuts. Dans ce récit déchirant, il donne le premier rôle à l'homme qui, même dans les pires moments, peut garder son humanité.
« Un livre bouleversant, car il montre comment des hommes, dans des conditions horribles ont su dominer leurs bourreaux par leur intelligence et leur amour des autres. Une belle leçon d'humanisme à méditer. » Inédit
Écrivain et enseignant, Boris Chiriaev (1889-1959) est arrêté en 1918 et condamné à mort pour avoir tenté de quitter la Russie. Après une première évasion, il est de nouveau condamné à mort mais il sera finalement envoyé aux Solovki en 1923. C'est là qu'il commence la rédaction de l'œuvre de sa vie, La Veilleuse des Solovki. Il quitte l'URSS en 1944 pour l'Allemagne, puis l'Italie.