Publié en 1959, Une école à la frontière de Géza Ottlik est devenu, dès sa sortie, un classique de la littérature hongroise. En grande partie autobiographique, le roman a pour cadre une école militaire au milieu des années 1920, dans les Alpes orientales, à la frontière entre la Hongrie et l’Autriche. Un groupe d’adolescents va y faire l’expérience de la rigueur de l’éducation militaire, de l’amitié, du compromis et de la résignation.
L’histoire est racontée par une double voix. Celle de Benedek, devenu adulte, est confrontée, parfois de manière contradictoire, avec celle d’un autre ancien élève, Gábor Medve. Les deux récits s’entremêlent, dialoguent et poussent le lecteur à s’interroger sur la mémoire et la valeur des souvenirs.
Une école à la frontière est l’évocation douce-amère du monde de l’enfance, mais aussi un regard acéré sur l’humain et la relation entre l’individu et la société. Et n’est pas sans rappeler Les Désarrois de l’élève Törless de Robert Musil dans la fine analyse des tourments de l’âme adolescente.

Géza Ottlik (1912-1990) est un écrivain culte et Une école à la frontière est considéré aujourd’hui comme l’un des romans les plus importants de la littérature hongroise du XXe siècle. Le « mythe » Ottlik s’est construit à l’époque communiste, sa distance sans équivoque vis-à-vis du pouvoir représentant pour les lecteurs une véritable résistance morale.