L'ouvrage est organisé autour de deux grands thèmes. Il revient tout d'abord, comme dans Marx et Keynes (Gallimard, rééd. 2010), sur les limites inhérentes au mode de production capitaliste. Il se livre ensuite à un réquisitoire contre l'intégration du mouvement ouvrier qui, en se soumettant la politique bourgeoise, abandonna définitivement toute possibilité de dépassement du capitalisme. Ce livre fut édité à titre posthume par le fils de Paul Mattick (1904-1981). Connu surtout comme théoricien des crises économiques et partisan des conseils ouvriers, Mattick fut aussi un acteur engagé dans les événements révolutionnaires qui secouèrent l'Europe et les organisations du mouvement ouvrier au cours de la première moitié du XXe siècle. A l'âge de 14 ans, il adhère à l'organisation de jeunesse des spartakiste et participe à la révolution allemande. Il est élu au conseil ouvrier des apprentis de chez Siemens. Arrêté à plusieurs reprises, il manque d'être exécuté deux fois. Installé à Cologne à partir de 1923, il se lie avec les dadaïste. En 1926 il décide d'émigrer aux États-Unis.