Vers 1540, le peintre hollandais Jan van Scorel exécuta trois grands retables pour l’abbaye de Marchiennes en Artois, qui comptent parmi les plus importants ensembles jamais réalisés par un peintre néerlandais sur le territoire français. D’une conception audacieuse, et peints dans un style résolument Renaissance, les nombreux panneaux qui les composaient – il s’agissait de retables à volets ou même à doubles volets – étaient considérés perdus depuis la destruction de l’abbaye au début du XIXe siècle. Leur découverte est de date relativement récente et due à la ténacité d’un conservateur du musée de Douai qui, au fil des années 1950 à 1970, les retrouva un par un, souvent en mauvais état, dans les églises du département. Les dix panneaux connus, souvent hauts de plus de deux mètres, ont fait l’objet d’une ambitieuse restauration au C2RMF à Versailles grâce au mécénat de la Fondation BNP Paribas, avant leur réinstallation définitive au Musée de la Chartreuse à Douai en 2011. Ce chantier colossal n’a pas mobilisé moins de six restaurateurs pendant quatre années et a rendu au polyptyque tout son éclat.Cet ouvrage scientifique richement illustré est le fruit du travail de plusieurs spécialistes français et étrangers. Tous les aspects du polyptique y sont mis en lumière : sa place dans l’œuvre de Jan van Scorel, sa technique (notamment les dessins sous-jacents par lesquels le peintre préparait son travail sur le panneau), la restauration récente, l’abbaye de Marchiennes et le mécénat de Jacques Coene.