Chirurgien et biologiste français, Lauréat du prix Nobel de physiologie et de médecine en 1912, Alexis Carrel s’est fait mondialement connaître par la publication de L’Homme, cet inconnu en 1935.
Il se convertit au catholicisme et plaida notamment pour l’eu­génisme, ainsi que pour une politique nataliste. Il adhéra au Parti populaire français (PPF) de Jacques Doriot et, en 1941, rencontra le Maréchal Pétain qui le nomma « ré­gent » de la Fondation française pour l’étude des problèmes humains chargée de « l’étude, sous tous ses as­pects, des mesures les plus propres à sauvegarder, améliorer et dévelop­per la population française dans toutes ses activité. »
La Fondation, fonctionnant de manière autonome, sans lien avec les autorités (elle accueillait Collaborateurs et Résistants), fut notamment à l’origine de la loi instaurant la médecine du travail, le certificat prénuptial (loi du 16 décembre 1942) et le livret scolaire. Elle se livra à des tra­vaux sur la démographie, sur la nutrition (Jean Sutter), sur l’habitat et aux premières enquêtes par sondage.
En 1944, Carrel refusa le poste d’ambassadeur de France à Berne, invoquant sa santé défaillante.
Il fut suspendu de ses fonctions le 21 août 1944, tandis que la Fondation fut dissoute. Après une grave attaque car­diaque, il décèda en novembre de la même année.