En 1774, à la mort de son grand-père Louis XV, le jeune Louis XVI monte sur le trône de France. Ses frères, les comtes d'Artois (futur Charles X) et de Provence (futur Louis XVIII), entreprennent, l'un dans le Midi et l'autre dans l'Ouest du royaume, deux voyages destinés à faire connaître, à travers eux, le nouveau monarque. C'est au périple du futur Louis XVIII en Languedoc et en Provence que s'est intéressé Louis Gabard. Il a compulsé la presse parisienne et provinciale du temps, mais aussi les courriers officiels, les délibérations consulaires, en tentant de débusquer la réalité derrière la «â¯photo officielle⯻ que constitue cette documentation. L'accueil réservé au prince révèle ce que les villes traversées cherchent à mettre en valeur aux yeux du pouvoir (comme les manufactures de Carcassone ou de Marseille), tandis que lui-même manifeste ses propres intérêts, par exemple en s'attardant devant les ruines de Nîmes, où il communie sans doute avec Ovide, qu'il aime lire et traduire.