Milieu du xixe siècleâ: la Camargue est un marais infesté de moustiques et les courses de taureaux passent pour barbares et séditieuses. Aujourd'hui, la sauvegarde de la Camargue "symbole de la France" est un enjeu national et, chaque année, les ferias attirent un public de plus en plus large. Dans le mouvement qui a amené ce changement de perception, Folco de Baroncelli, manadier et poète disciple de Frédéric Mistral, a joué un rôle déterminant. Le livre explique comment Baroncelli a "inventé" la Camargue, n'hésitant pas à créer des traditions "ancestrales", s'inspirant aussi bien de Buffalo Bill, de l'histoire des Amérindiens que de la révolte du Midi de 1907. Son évolution depuis le fédéralisme vers une république à laquelle il s'allie pour préserver la Camargue permet à l'auteur de proposer une vision originale des rapports entre identités locale et nationale dans le modèle républicain français. Robert Zaretsky enseigne la culture française à l'Université de Huston