Entre 1450 et 1650, la cour de France a transporté ses fastes sur les bords de Loire. Elle y fut d'abord contrainte, pendant la Guerre de 100 ans, puis, quand la menace se fut éloignée, c'est par goût qu'elle s'est enracinée dans ce jardin de France. Ainsi, à le visiter, on pense « à l'heureuse vie des Valois, à Diane de Poitiers, à François 1er, à Rabelais, aux mœurs insouciantes et galantes, aux chasses, aux promenades en bateau sur des rivières éclatantes», comme le rappelle Taine. Des écrivains de la Renaissance aux post-romantiques, jusqu'au formidablement subtil Henry James, les héros des Lettres nous font revivre l'histoire de France à travers ces monuments qui semblent aujourd'hui frappés du sceau de l'irréalité.