Omar Carlier vient de nous quitter en laissant un ouvrage remarquable, Enquête sur le nationalisme algérien 1926-1954, issu des trois premiers volumes de sa thèse d’État soutenue en 1994 sous la direction de Jean Leca – les volumes IV et V ayant été publiés en 1995 par les Presses de Sciences Po, sous le titre Entre Nation et jihad. Histoire sociale des radicalismes algériens.
« À l’origine de ce travail, une question apparemment toute simple : quand, où, comment et pourquoi le mouvement pour l’indépendance de l’Algérie, ou mouvement indépendantiste, est-il venu à l’existence…».
Partant d’Oran, il a parcouru, seul ou avec son épouse, toute l’Oranie et a continué son périple vers la Kabylie, l’Est algérien, allant jusqu’au Mzab, à la recherche de militants de l’Étoile Nord-Africaine. Il retrouve plusieurs des fondateurs de l’ENA dont ses principaux dirigeants.
Dans ses interviews et ses enregistrements il nous raconte ses pérégrinations et ses rencontres. « Saisir de nouveaux indices, renforcer la critique croisée des sources, explorer de nouvelles pistes », pendant prés de vingt ans, l’auteur n’a cessé de « réajuster progressivement la configuration et la problématique».
C’est en partie un tableau des oubliés du mouvement national, avec leur richesse humaine, y compris des militants de l’émigration.
Les conclusions de son travail nous font apparaître les ressemblances et les différences entre les organisations comme l’ENA, le PPA et le MTLD, établissant aussi les divergences entre Imache et Messali qui ne sont nullement l’expression d’un conflit entre Arabes et Kabyles. Les rapports entre «Étoilistes» et communistes n’étaient pas aussi conflictuels tels que rapportés plus tard.
L’enquête d’Omar Carlier concerne tous ceux – étudiants, enseignants, chercheurs, journalistes, militants, hommes politiques ou de culture – qui s’intéressent à l’Algérie.