À quoi bon la nation ? À quoi bon mourir ? À quoi bon résister ? À quoi bon tant de monde ? À quoi bon partager ?
Autant de questions auxquelles l'auteur Thierry Maré, Tôkyôïte depuis plus de trente ans, tente de répondre dans ses lettres, du point de vue de son pays d'adoption, le Japon.
Armé de son érudition et de son humour, il dresse un portrait édifiant et curieux du pays du Soleil-Levant, sur le modèle des lettres qu'aux âges classiques les missionnaires jésuites envoyaient au siège de leur ordre pour dépeindre les pays exotiques qu'ils avaient charge d'évangéliser.
Aussi, ce livre intéressera-t-il non seulement les Français japonophiles qui découvriront là une source d'étonnement permanent, mais aussi les amateurs gourmands de langue érudite et drôle.
Dramaturge et traducteur, Thierry Maré est aussi normalien et agrégé de lettres modernes – mais ce n'est pas si grave. Il a publié plusieurs romans chez Gallimard et exerce, depuis 1987, en tant que professeur à l'université Gakushûin à Tokyo.