Jean naît en 1930 dans un village perdu de la Haute-Saône. Il vit une enfance difficile sous l'impitoyable férule de sa mère, l'institutrice du village. A onze ans, il entre en sixième au lycée Jérôme à Vesoul où il connaît les tribulations de l'internat. Au terme de sa scolarité, il est nommé instituteur en Algérie. Il partira avec sa femme, infirmière, et sa première fille. Ils vivront là-bas la terrible guerre d'Algérie, ses horreurs, ses massacres. Suite à la signature des Accords d'Evian en 1962, c'est le retour en France. Ils éprouvent alors l'amertume des rapatriés d'Algérie, laissés pour compte par la métropole. Dès lors, Jean va s'acharner contre le sort qui lui est fait, et prendre sa revanche sur le destin.