Dans un lointain futur, un vaisseau terrien en perdition aborde une planète inconnue. Agressé par les biolithes, des cristaux dotés du pouvoir de pomper l'esprit des humains et de les transformer en enveloppes sans vie, l'équipage est presque totalement exterminé. Les survivants vont entreprendre une longue et périlleuse errance au coeur de ce monde inconnu, avec l'angoissante sensation que la nature entière cherche à détruire les intrus venus bouleverser l'ordre établi. Parmi les survivants, la spécialiste d'exobiologie, née aux sources du Zambèze, parvient à maîtriser le pouvoir des terribles minéraux. Peu à peu les naufragés de Iona K 13 vont découvrir l'incroyable vérité...