À l’époque de la Renaissance, la construction navale méditerranéenne, en particulier celle des États italiens, était réputée pour sa qualité. Mais elle reste encore aujourd’hui largement méconnue en raison de sources écrites ténues associée à la rareté de la documentation archéologique. La découverte des épaves de la Mortella dans la baie de Saint-Florent (Haute-Corse), en 2005-2006, et la fouille de l’une d’entre elles, Mortella III, entre 2010 et 2019, contribuent à combler ces lacunes. Identifiés comme les vestiges de navires marchands italiens, leur étude permet un éclairage inédit sur une culture technique d’une grande richesse dont l’influence sur l’ensemble de l’architecture navale européenne a été très importante.

L’objectif principal de cette étude archéologique est d’identifier les «empreintes techniques» et les «marqueurs architecturaux» susceptibles de contribuer à une première approche de cette construction navale méditerranéenne du début de la période moderne, à travers sa composante italienne. L’analyse est basée sur des comparaisons avec des données archéologiques provenant d’autres épaves de la période ainsi que de sources écrites. Enfin, la recherche documentaire qui a relié les épaves de la Mortella à leur histoire, celle de «navi» génoises coulées pendant les guerres d’Italie de 1527, permet une mise en relation originale de l’étude archéologique avec la recherche historique.