1941, oppression nazie. Un médecin tue des centaines de prisonniers des camps par injection d'essence dans le coeur.
1947, insurrection malgache. L'armée française jette depuis des avions des suspects encore vivants.
1955, guerre pour l'indépendance de l'Algérie. Des Français et des complices suspectés sont égorgés, émasculés, parfois éventrés par l'ALN.
1973, arrivée d'Augusto Pinochet au pouvoir chilien. Victor Jara, musicien très apprécié, est retrouvé le corps criblé de 47 balles et les doigts broyés.
C'est l'histoire de victimes et de bourreaux. De survivants et de trépassés. D'oppresseurs et d'oppressés. C'est l'histoire d'Hernan Becerra, supplicié chilien, mais aussi de Gustav Wagner, un pur aryen aussi bien élevé que sauvage et sanguinaire. C'est l'histoire des témoins, des acteurs et des victimes de la torture.
Dans cet essai qui prend parfois la forme d'un dialogue, Philippe Frossard dresse le portrait d'un mal cyclique dont l'humanité peine à se débarrasser et qui, encore aujourd'hui, s'opère à l'abri des regards.