Aux États-Unis, la grande histoire se confond avec les histoires. Depuis plus d’un siècle, le cinéma est le principal vecteur du récit du passé national et des grands événements du présent. La chose est évidente, et pourtant aucun livre ne s’était jusqu’alors intéressé à ce sujet.S’appuyant sur quelque cent trente films, construit selon l’ordre chronologique, 400 ans de cinéma américain reconstitue l’ensemble de l’histoire des États-Unis telle que le cinéma grand public l’a racontée, depuis l’installation des premiers colons en Nouvelle-Angleterre jusqu’au 11-Septembre et à la grande récession économique de 2008. Il montre les arrangements, petits et grands, avec la vérité historique, la naissance des héros, la fabrication des mythes nationaux et leur évolution, mais aussi leur contestation et déconstruction, en particulier avec les cinéastes du Nouvel Hollywood. En somme, il brosse un tableau tout en nuance, très loin des hagiographies comme des clichés conspirationnistes, et qui renouvelle en profondeur notre vision du cinéma hollywoodien.