Les fouilles archéologiques menées rue Jean Bernier ont permis, pour la première fois à Valenciennes, létude dun site préhistorique daté du Néolithique final. Il y a 5 000 ans, des hommes se sont installés sur le versant oriental de la vallée de lEscaut, à proximité dun bassin naturel parsemé dîlots. Ils disposaient ainsi dune réserve deau utile pour les activités domestiques et probablement pour la pêche. La dépression a servi de lieu de vie comme le montrent les nombreux objets domestiques mis au jour lors de la fouille : fragments de poteries, outils en silex, en os ou en grès, déchets alimentaires... Mais ce site livra également aux archéologues lexceptionnel témoignage de pratiques funéraires inconnues jusque-là, grâce à la découverte de nombreux ossements humains dispersés dans leau et de plusieurs squelettes retrouvés au sommet des îlots. À ce jour, il sagit des restes humains les plus anciens connus dans le Valenciennois. Louvrage présente à la fois les conditions de la fouille et la synthèse des analyses menées par les spécialistes : études environnementales (concernant la géologie, la flore et la faune), mais aussi la culture matérielle grâce aux objets découverts, et enfin les examens anthropologiques réalisés sur les ossements recueillis.