Sous un joli nom vogue un triste navire... La Marie-Séraphique fut un navire négrier, construit et armé à Nantes pour la traite des Noirs au XVIIIe siècle. Le musée d'Histoire de Nantes en possède deux images aquarellées, dont l'une est un document unique au monde par la représentation détaillée qu'elle donne de l'entassement des captifs africains à bord du navire. Ces images ont permis à l'auteur de rendre sensible la réalité concrète de la traite. En même temps qu'il révèle les mécanismes et l'économie d'une campagne de traite, à la lumière d'archives inédites, son récit fait revivre pour le lecteur les acteurs de cette histoire tragique : l'armateur, le capitaine, l'équipage et, bien sûr, les hommes et les femmes emmenés en esclavage. L'ouvrage est accompagné de deux reproductions de 40 x 54 cm des aquarelles de La Marie-Séraphique.