L'influence de Gurdjieff (1866-1949) a été très importante pour de nombreux artistes, écrivains ou philosophes du xxe siècle comme Peter Brook, Kate Bush, Keith Jarrett, Timothy Leary, Louis Pauwels, Alan Watts, Frank Lloyd Wright, René Daumal, Arnaud Desjardins... et son œuvre continue d'être une référence pour la spiritualité contemporaine.
Le Travail, le nom par lequel cet enseignement est le plus usuellement connu, tire son appellation de l'alchimie, ou le Grand Œuvre signifie le raffinage et la purification des métaux de base en or aussi bien que la transmutation de l'âme en un état spirituel plus élevé.
Les enseignements de Gurdjieff ont semblablement pour but la transformation de la substance intérieure de l'homme. à travers des connaissances cosmologiques, métaphysiques et psychologiques, à travers le travail manuel, la vie en communauté, la musique et les danses sacrées, Gurdjieff propose une méthode spirituelle pour harmoniser le microcosme de l'être humain au macrocosme de l'univers et ainsi réunifier l'homme avec l'Infini.