L'histoire nous a légué d'innombrables énigmes : l'Atlantide, les « pierres du ciel », les possessions démoniaques, la sorcellerie, la lycanthropie, le vampirisme, les enfants sauvages, les apparitions extraordinaires, les extases mystiques, etc. Cet essai démontre qu'on ne peut traiter ces données que l'on rencontre dans toutes les cultures comme de simples résurgences folkloriques, superstitions ou hallucinations. De nombreuses observations et découvertes attestent au contraire de l'intrication étroite entre « l'imaginaire » (les croyances, les mythes, les légendes) et « le réel » (les connaissances scientifiques, les réalités attestées, les faits historiques avérés).