Les systèmes totalitaires ont instauré un rapport spécifique à la création dont la finalité est le plus souvent son utilisation à des fins de propagande. Étudier les sept décennies de relations entre les écrivains et le pouvoir en URSS permet de discerner en parallèle comment l'Histoire travaille au coeur de la littérature, mais aussi la littérature au coeur de l'Histoire. Velemir Khlebnikov, Isaac Babel, Daniil Harms, Iouri Olecha, Vassili Grossman, Alexandre Soljenitsyne, Varlam Chalamov : ces interrogations sur la culture des temps sombres sont ici abordées à partir de quelques destins exemplaires.