Dans cet ouvrage qui fera date sur le sujet, l’auteur traite de l’historique de la notion d’ensemble linguistique d’entre Loire et Gironde : ancienneté de sa mise en évidence (plus de 170 ans) ; réaffirmation constante de cette notion jusqu’à nos jours ; confirmation sur le plan sociolinguistique par la mise en évidence d’une synergie plus que centenaire des littératures d’expression poitevine et saintongeaise ; ancienneté de la dénomination de « poitevin-saintongeais » qui lui est associée (plus d’un siècle) ; relativité de cette unité inhérente à toute langue non codifiée : bref, l’histoire d’une langue… plurielle !
Dans un second temps, sont présentés les contours géographiques de l’ensemble linguistique poitevin et saintongeais : limites avec l’occitan (gascon au sud, limousin à l’est), avec les autres parlers d’oïl au nord ; caractère relatif de ces limites dans les zones de transition et leurs abords : du croissant marchois au pays de Retz ; existence d’une limite interne secondaire, entre poitevin et saintongeais ; caractère fluctuant de ces limites dans l’histoire : recul occitan depuis le moyen-âge en Saintonge et Sud-Est Poitou ; recul saintongeais dans l’enclave de Monségur en Gironde ; recul en Saintonge depuis le XVIIIe de caractéristiques communes avec le poitevin et maintenant, à tort, considérées comme non-saintongeaises… C’est également l’occasion de faire le point sur les diverses théories relatives au processus de désoccitanisation de l’entre Loire et Gironde. Enfin, pour une approche sociolinguistique, une comparaison de ces limites linguistiques avec d’autres limites culturelles (AOC, zones d’élevage des races régionales d’animaux domestiques, architecture, zones de fréquentation de foires, etc.).
Préface par Jean Léo Léonard, Université de Paris III ; postface par Pierre Bonnaud, Université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand, spécialiste de géohistoire.