Est-ce qu'on peut mesurer la conscience que les gens possèdent d'une religion ou d'une église? Est-ce qu'on peut évaluer l'appartenance des membres à un mouvement religieux? Peut-être qu'on arrive, en termes quantitatifs, à mesurer le nombre des fidèles de telle ou telle autre religion, bien qu'en échelle mondiale le calcul va être forcément approximatif. Mais si on veut étudier de plus près la conduite des fidèles, leur façon de vivre leur foi et leur capacité d'en être les témoins, alors les indicateurs pour comprendre le phénomène se multiplient. Un simple regard synthétique ne pourra pas suffire pour saisir la complexité de la situation: il ne s'agit pas de combien de fidèles participent à la messe dominicale ou à la prière du vendredi à la mosquée ou du samedi à la synagogue. Il s'agit d'étudier leurs habitudes en dehors du lieu du culte, il s'agit de comprendre si et combien ils (ou elles) sont disposés à changer leurs vécus par rapport à leur foi et à leur croyance religieuse. Enfin la question est là: combien la pratique religieuse change la vie d'une communauté et combien elle montre ou dément les affirmations de principe et les déclarations théologiques.