En Belgique, il aura fallu tout près d'un quart de siècle pour faire accepter aux autorités, à l'opinion et aux écrivains eux-mêmes le principe d'une académie de langue et de littérature françaises, alors que les néerlandophones disposaient depuis 1886 d'une institution autonome. De 1897 à 1921, elle fut l'objet de débats passionnés, parfois furieux, au centre du champ littéraire et politique. À un siècle de distance, son histoire relève aussi, non sans agrément, de la petite histoire. On a essayé ici de la retracer à partir des textes officiels, des débats parlementaires, des revues, des journaux, de lettres et de dossiers inédits et de la mener jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, lorsque s'assoupissent les polémiques et les contestations et que l'Académie s'est définitivement inscrite dans le paysage culturel du pays.