L'engagement politique des intellectuels serait-il la clef de voûte des systèmes démocratiques, notamment, ceux émergeant en Afrique? A partir de cette interrogation, l'auteur revisite les concepts d'intellectuels, d'universitaires notamment africains et surtout la notion d'engagement politique. Si ailleurs, précisément dans la pensée politique française, le rôle des hommes de pensée dans les débats publics est évident, patent, il reste qu'en Afrique en général et en Afrique de l'Ouest francophone en particulier, l'implication des savants dans la politique a longtemps été un sujet à polémique. Effectivement, les intellectuels africains sont accusés de compromission avec les sphères politiques qui mettent à mal le continent. L'étude culmine dans une approche nouvelle du rôle social de la science, des savoirs savants, dans les pays en voie de développement. En ce sens que les universitaires, en tant qu'ils sont les dépositaires d'un certain savoir à caractère universel et, forts de la notoriété publique que leur confèrent leurs savoirs, constituent une catégorie spécifique des intellectuels.